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- The history of yerba mate stretches back to pre-Columbian Paraguay. It is marked by a rapid expansion in harvest and consumption in the Spanish South American colonies but also by its difficult domestication process that began in the mid 17th century and again later when production was industrialized around 1900. The consumption of yerba mate became widespread in the Spanish colony of Paraguay in the late 16th century both among Spanish settlers and indigenous Guaraní people, who had to some extent consumed it before the Spanish arrival. Mate consumption spread in the 17th century to the Platine region and from there to Chile and Peru. This widespread consumption turned it into Paraguay's main commodity above other wares like tobacco, and Indian labour was used to harvest wild stands. In the mid 17th century Jesuits managed to domesticate the plant and establish plantations in their Indian reductions in Misiones, sparking severe competition with the Paraguayan harvesters of wild stands. After the expulsion of the Jesuits in the 1770s their plantations fell into decay as did their domestication secrets. The industry continued to be of prime importance for the Paraguayan economy after independence, but development in benefit of the Paraguayan state halted after the Paraguayan War (1864–1870) which devastated the country both economically and demographically. Brazil then became the prime producer of yerba mate. In Brazilian and Argentine projects in late 19th and early 20th century, the plant was domesticated once again opening the way for modern plantation systems. When Brazilian entrepreneurs turned their attention to coffee in the 1930s Argentina, which had long been the prime consumer, took over as the largest producer, resurrecting Misiones Province where the Jesuits had once had most of their plantations. However, the coffee production regions in Brazil are distinct from the mate plantations. According to FAO in 2012, Brazil is the biggest producer of mate in the world with 513,256 MT (58%), followed by Argentina with 290,000 MT (32%) and Paraguay with 85,490 MT (10%). (en)
- El consumo de yerba mate (Ilex paraguariensis) se extendió en Sudamérica durante el Imperio español, desde la zona que poblaban los guaraníes (parte del actual Paraguay, nordeste de Uruguay, norte de Argentina y regiones cercanas de Brasil) en el siglo XVI. Cabe aclarar que el pueblo Kaingang y los guaraníes indígenas ya eran consumidores de yerba mate antes de la llegada de los españoles. Los káingang fueron los primeros consumidores de yerba mate. En la antigüedad no procesaban las hojas, sino que las consumían frescas. Las enhebraban en un hilo que ataban a su cintura, y las iban comiendo a lo largo de la jornada. Por su parte, los guaraníes fueron los primeros productores de yerba mate y perfeccionaron sucesivos procesos de elaboración como ser el Barbacuá Mbyky y el Barbacuá Yvaté. Durante el dominio español, la cosecha de yerba mate de plantas silvestres se llevó a cabo con mano de obra indígena. El consumo de mate se difundió en el siglo XVII, llegando a la región del Río de la Plata y de allí a Chile y Perú. El consumo generalizado de yerba mate convirtió a la yerba en el principal producto de Paraguay por encima de otras mercancías como el tabaco. Los primeros antecedentes asocian a los franciscanos Luis de Bolaños y Alonso de San Buenaventura, quienes fundaron las primeras reducciones y trabajaron en las plantaciones de yerba durante la segunda mitad del siglo XVI. A mediados del siglo XVII, los jesuitas lograron domesticar la planta y establecieron plantaciones en las reducciones jesuíticas, lo que desató una fuerte competencia con los recolectores de la región (actual Paraguay, Noreste de Argentina y zonas aledañas de Brasil) que únicamente cosechaban plantas silvestres. Tras la expulsión de los jesuitas en la década de 1770, las plantaciones entraron en decadencia, al igual que los secretos jesuíticos sobre la domesticación. La industria siguió siendo de primordial importancia para la economía paraguaya después de la independencia, pero el desarrollo en beneficio del Estado paraguayo se detuvo después de la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) que asoló el país, tanto económica como demográficamente. Brasil se convirtió entonces en el primer productor de yerba mate. En proyectos de brasileños y argentinos en el siglo XX y finales del siglo XIX la planta fue domesticada una vez más, gracias a los estudios iniciales del franco-argentino Carlos Thays que elaboró un nuevo método para lograr que la germinación se hiciese a escala industrial, abriendo así el camino para los sistemas de plantación moderna. Cuando los empresarios brasileños volcaron su atención en el café en la década de 1930, la Argentina — que había sido el principal consumidor — se convirtió también en el mayor productor, avivando la economía de la provincia de Misiones, donde los jesuitas habían tenido una vez la mayor parte de sus plantaciones. (es)
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