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- The idea of the Panama Canal dates back to 1513, when Vasco Núñez de Balboa first crossed the isthmus of Panama. The narrow land bridge between North and South America was a fine location to dig a water passage between the Atlantic and Pacific Oceans. The earliest European colonists recognized this, and several proposals for a canal were made. By the late nineteenth century, technological advances and commercial pressure allowed construction to begin in earnest. Noted canal engineer Ferdinand de Lesseps led the initial attempt by France to build a sea-level canal. Beset by cost overruns due to the severe underestimation of the difficulties in excavating the rugged terrain, heavy personnel losses to tropical diseases, and political corruption in France surrounding the financing of the massive project, the canal was only partly completed. Interest in a U.S.-led canal effort picked up as soon as France abandoned the project. Initially, the Panama site was politically unfavorable in the U.S. for a variety of reasons, including the taint of the failed French effort and the unfriendly attitude of the Colombian government (at the time, the owner of the land) towards the U.S. continuing the project. The U.S. first sought to construct a canal through Nicaragua instead. French engineer and financier Philippe-Jean Bunau-Varilla played a key role in changing American attitudes. Bunau-Varilla had a large stake in the failed French canal company and stood to profit on his investment only if the Panama Canal was completed. Extensive lobbying of American lawmakers, coupled with his support of a nascent independence movement among the Panamanian people, led to a simultaneous revolution in Panama and the negotiation of the Hay–Bunau-Varilla Treaty which secured both independence for Panama and the right for the U.S. to lead a renewed effort to construct the canal. Colombia's response to the Panamanian independence movement was tempered by an American military presence; this is often cited as a classic example of the era of gunboat diplomacy. American success hinged on two factors. First was converting the original French sea-level plan to a more realistic lock-controlled canal. The second was controlling the diseases which had decimated workers and management alike under the original French attempt. Initial chief engineer John Frank Stevens built much of the infrastructure necessary for later construction; slow progress on the canal itself led to his replacement by George Washington Goethals. Goethals oversaw the bulk of the excavation of the canal, including appointing Major David du Bose Gaillard to oversee the most daunting project, the Culebra Cut through the roughest terrain on the route. Almost as important as the engineering advances were the healthcare advances made during the construction, led by William C. Gorgas, an expert in controlling tropical diseases such as yellow fever and malaria. Gorgas was one of the first to recognize the role of mosquitoes in the spread of these diseases and, by focusing on controlling the mosquitoes, greatly improved worker conditions. On 7 January 1914, the French crane boat Alexandre La Valley became the first to make the traverse, and on 1 April 1914 the construction was officially completed with the hand-over of the project from the construction company to the Canal Zone government. The outbreak of World War I caused the cancellation of any official "grand opening" celebration, but the canal officially opened to commercial traffic on 15 August 1914 with the transit of the SS Ancon. During World War II, the canal proved a vital part of American military strategy, allowing ships to transfer easily between the Atlantic and Pacific. Politically, the canal remained a territory of the United States until 1977, when the Torrijos–Carter Treaties began the process of transferring territorial control of the Panama Canal Zone to Panama, a process completed on 31 December 1999. The Panama Canal continues to be a viable commercial venture and a vital link in world shipping, and is periodically upgraded. The Panama Canal expansion project started construction in 2007 and began commercial operation on 26 June 2016. The new locks allow the transit of larger Post-Panamax and New Panamax ships, which have greater cargo capacity than the original locks could accommodate. (en)
- La historia del Canal de Panamá comienza en 1513 cuando Vasco Núñez de Balboa cruzó por primera vez el istmo. El estrecho puente terrestre entre América del Norte y del Sur alberga el Canal de Panamá, un paso de agua entre los océanos Atlántico y Pacífico. Los primeros colonos europeos reconocieron este potencial y se hicieron varias propuestas para un canal. A fines del siglo XIX, los avances tecnológicos y la presión comercial permitieron que la construcción comenzara en serio. El conocido ingeniero de canales Ferdinand de Lesseps negoció un acuerdo con Colombia, que por esa época incluía en su territorio el istmo de Panamá, y dirigió un intento inicial de Francia para construir un canal al nivel del mar. Acosado por sobrecostos debido a la severa subestimación de las dificultades para excavar la accidentada tierra de Panamá, las grandes pérdidas de personal en Panamá debido a enfermedades tropicales y la corrupción política en Francia en torno al financiamiento del proyecto masivo, el canal solo estaba parcialmente terminado. El interés en un proyecto de canal liderado por Estados Unidos aumentó tan pronto como Francia abandonó el proyecto. Inicialmente, el sitio de Panamá era políticamente desfavorable en los EE.UU. Por una variedad de razones, incluida la mancha de los fallidos esfuerzos franceses y la actitud hostil del gobierno colombiano hacia la continuación del proyecto de EE.UU. Primero, Estados Unidos buscó construir un canal completamente nuevo a través de Nicaragua. El ingeniero y financista francés Philippe-Jean Bunau-Varilla desempeñó un papel clave en el cambio de actitudes estadounidenses. Bunau-Varilla tenía una gran participación en la fallida empresa francesa del canal, y sólo podía ganar dinero con su inversión si se completaba el Canal de Panamá. El extenso cabildeo de los legisladores estadounidenses, junto con su apoyo a un naciente movimiento de independencia entre el pueblo panameño, llevó a una revolución simultánea en Panamá y la negociación del Tratado Hay-Bunau Varilla que aseguró tanto la independencia de Panamá como el derecho de Estados Unidos a liderar un renovado esfuerzo para construir el canal. La respuesta de Colombia al movimiento independentista panameño se vio atenuada por la presencia militar estadounidense; la medida se cita a menudo como un ejemplo clásico de la era de la diplomacia de las cañoneras. El éxito de Estados Unidos dependía de dos factores. Primero fue convertir el plan original francés sobre el nivel del mar en un canal más realista controlado por esclusas. El segundo fue el control de las enfermedades que diezmó tanto a los trabajadores como a la dirección bajo el intento francés original. El ingeniero jefe inicial construyó gran parte de la infraestructura necesaria para la construcción posterior; el lento progreso en el canal mismo llevó a su reemplazo por George Washington Goethals. Goethals supervisó la mayor parte de la excavación del canal, incluido el nombramiento del mayor David du Bose Gaillard para supervisar el proyecto más abrumador, el Corte Culebra a través del terreno más accidentado de la ruta. Casi tan importantes como los avances de la ingeniería fueron los avances en el cuidado de la salud realizados durante la construcción, dirigida por William C. Gorgas, un experto en el control de enfermedades tropicales como la fiebre amarilla y la malaria. Gorgas fue uno de los primeros en reconocer el papel de los mosquitos en la propagación de estas enfermedades y, al centrarse en controlar los mosquitos, mejoró enormemente las condiciones de los trabajadores. El 7 de enero de 1914 el barco grúa francés Alexandre La Valley se convirtió en el primero en realizar la travesía, y el 1 de abril de 1914 la construcción se completó oficialmente con la entrega del proyecto de la constructora al gobierno de la Zona del Canal. El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó la cancelación de cualquier celebración oficial de "gran inauguración", y el canal se abrió oficialmente al tráfico comercial el 15 de agosto de 1914 con el tránsito del SS Ancón. Durante la Segunda Guerra Mundial, el canal resultó ser una parte vital de la estrategia militar de los Estados Unidos, permitiendo que los barcos se transfirieran fácilmente entre el Atlántico y el Pacífico. Políticamente, el Canal siguió siendo territorio de los Estados Unidos hasta 1977, cuando los Tratados Torrijos-Carter iniciaron el proceso de transferencia del control territorial de la Zona del Canal de Panamá a Panamá, proceso que finalizó el 31 de diciembre de 1999. El Canal de Panamá continúa siendo una empresa comercial viable y un vínculo vital en el transporte marítimo mundial, y continúa siendo actualizado y mantenido periódicamente. El proyecto de expansión del Canal de Panamá comenzó a construirse en 2007 y comenzó a operar comercialmente el 26 de junio de 2016. Las nuevas esclusas permiten el tránsito de buques Post-Panamax y más grandes, que tienen una mayor capacidad de carga de la que podían albergar las esclusas originales. (es)
- L’histoire du canal de Panama remonte aux premiers explorateurs européens en Amérique puisque la mince bande de terre de l'isthme de Panama offrait une occasion unique de créer un passage maritime entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique. Les premiers colons de l'Amérique centrale l'ont vite reconnu et des plans de canaux ont été produits à plusieurs reprises par la suite. Vers la fin du XIXe siècle, les avancées technologiques et les pressions commerciales étaient telles que la construction d'un canal devient une proposition viable. Une première tentative de la France échoue mais permet de faire une première percée. Celle-ci est utilisée par la suite par les États-Unis, donnant l'actuel canal de Panama en 1914. La construction en tant que telle du canal coûta la vie officiellement à plus de 5 600 travailleurs durant la période 1881-1889, une source américaine en 1912 estima qu'il y a eu en réalité plus de 22 000 décès. En même temps, la nation du Panama est créée par division avec la Colombie. Le Panama récupère la gestion du canal, jusqu'alors américaine, le 31 décembre 1999. Actuellement, le canal est toujours en opération, dégage des bénéfices et représente une composante vitale du transport maritime mondial. (fr)
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