The European Kings Club (EKC) was a large-scale Ponzi scheme operated from 1991 to 1994 in Switzerland, Germany and Austria by the German nationals Damara and Harald Bertges and Hans Günther Spachtholz. Damara Bertges, the EKC's leader, was convicted in 1997 by a German court to 8 years imprisonment for fraud and participation in a criminal organization, and was set free on probation after serving five years. Her husband Harald and their accomplice Spachtholz, as well as another associate, were each convicted to four and a half years of imprisonment.
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| - Der European Kings Club (EKC) war ein 1991 lanciertes betrügerisches Ponzi-Schema, mit sektenartigen Zügen, welches im Herbst 1994 zusammenbrach. 80.000 Anleger, davon 20.000 aus der Schweiz und ebenso viele aus Österreich, verloren insgesamt 1,6 Milliarden Franken. Die Leiterin der Organisation war Damara Bertges, zusammen mit dem ehemaligen Arzt Hans Günther Spachtholz. Die Zentrale des European Kings Club befand sich in der hessischen Kleinstadt Gelnhausen. (de)
- The European Kings Club (EKC) was a large-scale Ponzi scheme operated from 1991 to 1994 in Switzerland, Germany and Austria by the German nationals Damara and Harald Bertges and Hans Günther Spachtholz. Damara Bertges, the EKC's leader, was convicted in 1997 by a German court to 8 years imprisonment for fraud and participation in a criminal organization, and was set free on probation after serving five years. Her husband Harald and their accomplice Spachtholz, as well as another associate, were each convicted to four and a half years of imprisonment. (en)
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| - Der European Kings Club (EKC) war ein 1991 lanciertes betrügerisches Ponzi-Schema, mit sektenartigen Zügen, welches im Herbst 1994 zusammenbrach. 80.000 Anleger, davon 20.000 aus der Schweiz und ebenso viele aus Österreich, verloren insgesamt 1,6 Milliarden Franken. Die Leiterin der Organisation war Damara Bertges, zusammen mit dem ehemaligen Arzt Hans Günther Spachtholz. Die Zentrale des European Kings Club befand sich in der hessischen Kleinstadt Gelnhausen. Vor allem in die IT-Infrastruktur wurden Millionenbeträge investiert, was es den Ermittlern sehr schwer machte, entsprechendes Beweismaterial zu sichern. Trotz mehrerer Durchsuchungen durch die Ermittlungsbehörden konnte nur wenig Beweismaterial gesichert werden. Dieser Tatsache ist es auch zu verdanken, dass das System so lange erfolgreich agieren konnte. Jeder Teilnehmer konnte sogenannte „Letters“ kaufen zu einem Stückpreis von über 1400 Franken, mit einer versprochenen Ausschüttung von 12 Monatsraten zu 200 Franken. In den Schweizer Kantonen Uri und Glarus investierte etwa jeder zehnte Erwachsene in das Schneeballsystem. In der Schweiz verloren 20.000 Anleger ihr Geld, einige davon ihr gesamtes Erspartes. Der Club war zudem von einer starken konspirationistischen Ideologie geprägt, nach der die Banken, die Europäische Gemeinschaft und die Freimaurer den kleinen Mann ausbeuten würden. Allerdings wurden diese Ideologien auch von den Mitgliedern nur wenig geteilt, bzw. ernst genommen. Damara Bertges wurde im November 1994 verhaftet und wegen Betrugs und illegaler Banktätigkeit angeklagt. 1997 wurde sie in Frankfurt wegen Betrugs und Gründung einer kriminellen Vereinigung zu 8 Jahren Gefängnis verurteilt. Bis heute hat der Club eine kleine Zahl von Anhängern. Eine EKC-Partei wurde sogar in der Schweiz gegründet, deren Gründer wiederum verschenkte als Pflichtlektüre das in Deutschland und der Schweiz wegen antisemitischer Volksverhetzung indizierte Buch Geheimgesellschaften und ihre Macht im 20. Jahrhundert von Jan van Helsing. (de)
- The European Kings Club (EKC) was a large-scale Ponzi scheme operated from 1991 to 1994 in Switzerland, Germany and Austria by the German nationals Damara and Harald Bertges and Hans Günther Spachtholz. The EKC promised investors profit rates of 70% after buying "letters" for 1,400 Swiss francs each. In total, victims bought some two billion Deutsche Mark worth of EKC letters. Participation was particularly widespread in central Switzerland, where the scheme's operators successfully exploited popular mistrust in the banking system. In the cantons of Uri and Glarus, about one in ten citizens bought EKC letters. The scheme collapsed in the autumn of 1994 when authorities in Germany and Switzerland arrested the EKC leadership and managed to seize about 500 million marks of the money paid by the EKC's victims. The collapse of the EKC led to public unrest in the heavily affected parts of Switzerland, where many participants, refusing to believe that they had fallen prey to a Ponzi scheme, organized public demonstrations in support of the EKC leadership, and prosecutors received death threats. Damara Bertges, the EKC's leader, was convicted in 1997 by a German court to 8 years imprisonment for fraud and participation in a criminal organization, and was set free on probation after serving five years. Her husband Harald and their accomplice Spachtholz, as well as another associate, were each convicted to four and a half years of imprisonment. (en)
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