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- Zenith Data Systems (ZDS) was a division of Zenith founded in 1979 after Zenith acquired Heathkit, who had, in 1977, entered the personal computer market. Headquartered in Benton Harbor, Michigan, Zenith sold personal computers under both the Heath/Zenith and Zenith Data Systems names. Zenith was an early partner with Microsoft, licensing all Microsoft languages for the Heath/Zenith 8-bit computers. Conversely, Microsoft programmers of the early 80s did much of their work using Zenith Z 19 and Z-29 CRT display terminals hooked to central mainframe computers. The first H 8 Heathkit computer, sold in kit form, was built on Intel 8080 processor. It run K7 audio-tape software, punched tape software (with puncher/readr H10) and HDOS (Heath Disk Operating System) software on 5"1/4 hard-sectored floppy disks. The CP/M operating system was adapted to all Heath/Zenith computers, in 1979. Next, the early Heath/Zenith computers (H88/H89 ans Z89) were based on the Z80 processors and ran either HDOS or CP/M operating systems. Zenith introduced the revolutionary Z-100 computer in mid-1981. Targeted for professionals, it had an S-100 bus, high performance color graphics, an 8-bit Z80 and a 16-bit 8088 processor. It run MS DOS, but was not yet the "PC compatible" machine. In 1983 the United States Navy and Air Force awarded a joint contract to Zenith Data Systems to purchase 6000 Z-100 series computers, the first of many such major US government contracts to be won by Zenith. Later machines (Z-150, Z-2xx, Z-3xx ... ) were IBM PC compatible. In 1986 the Army's United States Military Academy at West Point, New York issued computers for the first time to the class of 1990 using the Zenith 248. Fourthclassman (Plebe) Doug Hall was telephone-interviewed by a reporter from United Press International which released the article to various newspapers around the U.S. In October 1989 Zenith's computer division was acquired by the French company Groupe Bull, which continued to sell personal computers under the Zenith Data Systems name until 1996 when Zenith Data Systems merged with Packard Bell and NEC, creating the company Packard Bell NEC Inc. Two key reasons for the ZDS/Groupe Bull merger with Packard Bell were the cost of repairs and cost of software upgrades for a large US government contracts. Zenith Data Systems lost a lot of money as a result of the US Air Force contract Desktop IV. In order to meet the price point for the contract, ZDS made very cheap computers with motherboards which were frequently defective out of the box and required on-site service, often by a third party which billed ZDS, to resolve the issue. The Air Force also insisted on making ZDS pay for the upgrade to Windows 95 on 200,000 of the machines since ZDS had agreed to provide software upgrades for the computers for free. Heath / Zenith pioneered the laptop computer market in 1985, with "lunchbox" portable computer Z 171, the first MS DOS based small portable computer fit with two 5"1/4 floppy disks ans blue LCD screen, that was built for Heath / Zenith by Vadem Corp. under an OEM agreement, and purchased in large numbers by the US Internal Revenue Service. Next, in 1987, followed the Intel 8088-based Zenith 181 and Zenith 183, the latter being one of the very first laptops to be equipped with a hard disk. The follow-on SupersPORT was substantially larger and heavier, but provided much-improved performance through the use of the Intel 286 processor. It was selected by the US Army and Navy in one of the first major government purchases of laptop computers. The later MinisPORT was the only laptop to ever use the 2-inch floppy disk, developed for use in still video cameras. One unique feature of most Zenith PC-compatibles was the key combination Ctrl-Alt-Ins, which would interrupt the running program and break into a machine-language monitor. This monitor PAM 8 program, originated in H 8 computer, was included in ROM, and allowed the user to trace or resume program execution, change machine settings, run diagnostic routines, or boot from a specific device. Later models of Zenith computers, laptops in particular, included a MACHINE. EXE program, which allowed the user to change hardware-specific settings from within other programs. This amenity was highly advanced for its time, with standards like APM and ACPI providing similar functionality in modern systems. ZDS were well known in the UK for sponsoring the Full Members Cup, a football competition, for several years until its discontinuation in 1992.
- Zenith Data Systems (ZDS) a été fondée en tant que division de Zenith en 1979, après l'acquisition par Zenith de la société Heathkit qui venait de se lancer, en 1977, dans le marché des ordinateurs personnels. Au début, Zenith vendit des ordinateurs sous les noms de Heath/Zenith, ensuite le sigle "ZDS" fut utilisé. ZDS a été l'un des premiers partenaires de Microsoft, acquérant des licences de tous les langages Microsoft pour les ordinateurs Heath/Zenith 8 bits. Ainsi, Heathkit vendit le Microsoft Basic et Microsoft Fortran pour HDOS. Réciproquement, dès début des années 1980 les programmeurs Microsoft effectuaient une bonne partie de leur travail sur des terminaux à écran cathodique Zenith Z-19 et Z-29, reliés à des mini-ordinateurs DEC. Le premier ordinateur Heath, H-8, vendu en "kit", en pièces détachées à monter soi-même, était basé sur le processeur Intel 8080 à 2.04 MHz. Pour l'utiliser, il fallait acheter une "option" - carte de mémoire statique RAM de 4 ko! Le programme, en code assembleur Intel, en octal, était entré par l'intermédiaire de panneau avant - clavier PAM8 et stockés ensuite sur la cassette audio K7. Les ordinateurs suivants Heath/Zenith, H88, H89 (à monter soi même, en "kit") et Z89 (modèle identique mais vendu déjà assemblé) étaient basés sur le microprocesseurs Z80 et fonctionnaient sous les systèmes d'exploitation HDOS (Heath Disk Operating System) ou CP/M. La filiale française, Zenith Data Systems SA a été crée en 1979. Située tout d'abord 47 rue de la Colonie à Paris 75013, dans l'immeuble de Heathkit France, ensuite à Nanterre (Hauts de Seine), était dirigée par François Micol et animée par Artur G Piotrowski. L'activité de Heath Company (Heathkit) était basée sur la vente directe aux "amateurs éclairés", radioamateurs, enthousiastes. Zenith Data Systems s'adressait principalement au marché "professionnel", "grands comptes", administrations et l'armée, et vendait ses ordinateurs par le réseau des revendeurs. Tout cela conduisit au profond changement de la "culture maison" de l'entreprise. Dès le départ, la filiale française inventait des solutions non encore connues aux USA, comme l'usage des disques durs. C'est en France que sur l'ordinateur Z89 fut connecté le premier disque dur, fabriqué par Bull à Belfort. De surcroit, c'était un disque amovible, de capacité de 10 Mo, enfermé dans une cartouche étanche. Francis Verscheure, un informaticien lillois, a écrit le BIOS pour CP/M qui a permis cette connexion par l'interface parallèle "DMA" de 8 bit. L'implémentation de MP/M s'en suivit, le Z89 pouvait ainsi jouer le rôle de serveur de fichiers. A cette époque, Heath Zenith vendait aussi les ordinateurs H 11 (en kit) 32 bit, issus de la ligne des mini-ordinateurs PDP 11 de Digital Corporation. Le programme était chargé dans l'unité centrale par l'intermédiaire d'un lecteur/perforateur de bande papier H10. L'arrivée de l'unité de 2 disquettes souples 8" (H27) a permis d'utiliser la système opérationnel RT 11 de Digital. Le disque dur 10Mo Bull a été aussi connecté par l'équipe française sur sur cet ordinateur. Dès 1978 un "Club des Utilisateurs" francophones, "FUG", a été crée, à l'image du HUG américain. Fort de quelque centaines de membres, notamment Jean Guy Demarque, Jack Treves, Elie Assouad, Michel Blondel, Bernard Pidoux, Jean Dutertre, Arnaud Dupin de Beyssat et autres, il disposait et diffusait une importante bilbliothèque des programmes en français, écrits par les membres. Ce club "maison" s'est ensuite transformé en "GUFIH" - Groupement des Utilisateurs Francophones de l'Informatique Heath, une association de loi 1901, indépendante de Heath/Zenith. GUFIH était un des premiers club d'utilisateurs français. Un journal imprimé papier était édité. Bien avant l'invention de l'Internet, le club exploitait aussi son "BBS" - "bulletin board" télématique, permettant l'échange et diffusion des programmes par l'intermédiaire des modems téléphoniques à la vitesse de 300 bauds. En octobre 1989, Zenith Data Systems fut achetée par la société française Bull qui continua à vendre des ordinateurs personnels sous la marque Zenith Data Systems. En 1996, Zenith Data Systems fusionna avec Packard Bell et NEC, pour donner naissance à la société Packard Bell NEC.
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