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- William Nicholson was an Australian colonial politician who became the third Premier of Victoria. He is remembered for having been called the "father of the ballot" due to his responsibility in introducing the secret ballot in Victoria. Nicholson was born in Whitehaven, Cumberland, the son of an Anglican farmer. At the age of twenty six, in 1842, he immigrated to Australia, setting up business as a grocer in Melbourne. He was a successful businessman and became the head of a merchant firm, W. Nicholson and Company. In 1848 Nicholson was elected to the Melbourne City Council, and served as Mayor of Melbourne (1850-51). He was also a director of the Bank of Victoria and several other companies. In 1852, Nicholson won another election, to the Legislative Council for North Bourke. In 1853, he became a member of the committee which drafted the Constitution of Victoria, and on 18 December, 1855, Nicholson moved and carried a motion which stated that any Victorian electoral act should include voting by secret ballot. This move was opposed by the government at the time, under Premier William Haines, and after the motion was passed, Haines resigned. Although it was actually Henry Chapman who devised the secret ballot motion, the fact that Nicholson moved it, gained him the credit, and when Haines resigned, he was invited by the Governor of Victoria Sir Charles Hotham to form a government, but he was unable to do so, and Haines became Premier again. In 1856, Nicholson visited England, where he was congratulated for his work in establishing the secret ballot, which had been advocated by the Chartist movement there. The system was introduced in Victoria on 19 March 1856, and in South Australia on 2 April in the same year. It was later adopted by all the other colonies. The secret ballot was known as "the Victorian ballot" for the rest of the 19th century. Nicholson returned to Melbourne in 1858, and in 1859 was elected to the Legislative Assembly for the seat of Murray. Later that year, he shifted to Sandridge, which he represented until 1864. When the conservative government of Premier John O'Shanassy was defeated in October 1859, Nicholson became Premier and Chief Secretary. Much of Nicholson's premiership was spent trying to pass a bill which would have allowed small farmers to settle on the grazing lands appropriated by the squatters, but it encountered strong opposition from the Legislative Council, which was dominated by landowners. When the Council severely amended the bill there were riots outside Parliament House. This stiffened conservative resistance and the bill was eventually passed in a much weaker form, which the squatters easily evaded. This failure led to Nicholson's resignation in November 1860. Nicholson did not hold governmental executive office again. Parallel to his serving as the prime minister of Victoria, however, he also fulfilled the duties of Chairman of the Melbourne Chamber of Commerce. In 1860 he also held his third office, that of the Secretary of the Royal Society of Victoria. In January 1864, William Nicholson became severely ill and, unable to fully recover, died in little more than a year, less than two weeks after his forty-ninth birthday. He was survived by his wife Sarah and several children. Nicholson Street, a major north-south traffic artery in modern Melbourne, is named after him.
- William Nicholson était un homme politique australien qui fut le troisième premier ministre du Victoria. Il a introduit le vote à bulletin secret au Victoria. Nicholson est né à Whitehaven, dans le Cumberland. Il était le fils d'un agriculteur anglican. À l'âge de vingt six ans, en 1842, il émigra en Australie où il ouvrit une épicerie à Melbourne. Il devint un homme d'affaires prospère et se retrouva à la tête d'une société commerciale, W. Nicholson and Company. En 1848, Nicholson fut élu au conseil municipal de Melbourne, et fut maire de Melbourne en 1850 et 1851. Il a également été directeur de la Banque du Victoria et de plusieurs autres sociétés. En 1852, Nicholson remporta une autre élection, au Conseil législatif au siège de Bourke nord. En 1853, il devint membre du comité qui a rédigé la Constitution du Victoria, et le 18 décembre 1855, Nicholson fit voter une motion qui déclarait que toute loi électorale devrait être votée à bulletin secret. Cette mesure a été contestée par le gouvernement de l'époque, dirigé par le premier ministre William Haines, et après l'adoption de cette loi, Haines démissionna. Bien que ce soit Henry Chapman qui ait conçu le projet de vote à bulletin secret, ce fut Nicholson qui le fit voter ce qui lui attira du crédit et, quand Haines démissionna, il fut invité par le gouverneur du Victoria, Sir Charles Hotham à former un nouveau gouvernement, mais il ne fut pas en mesure de le faire et Haines redevint premier ministre. En 1856, Nicholson se rendit en Angleterre, où il a été félicité pour avoir fait choisir le vote à bulletin secret, qui avait été préconisé par le mouvement chartiste. Le système avait été adopté au Victoria le 19 mars 1856, et en Australie méridionale le 2 avril de la même année. Elle fut par la suite adoptée par toutes les autres colonies. Le scrutin secret a été connu sous le nom du "vote victorien" pour le reste du XIX siècle. Nicholson est retourné à Melbourne en 1858 et en 1859, a été élu à l'Assemblée législative au siège de Murray. Plus tard, la même année, il changea de circonscription pour être l'élu de Sandridge (maintenant Port Melbourne), qu'il a représenté jusqu'en 1864. Lorsque le gouvernement conservateur du premier ministre John O'Shanassy fut renversé en octobre 1859, Nicholson devint premier ministre et secrétaire colonial. Nicholson passa une grande partie de son mandat de premier ministre à essayer de faire passer un projet de loi qui aurait permis à de petits agriculteurs de s'installer sur les pâturages occupés par les squatters, mais il rencontra une forte opposition du Conseil législatif, qui était dominé par des grands propriétaires terriens. Lorsque le Conseil modifia fortement le projet de loi, il y eut des émeutes en dehors du Parlement. Cette résistance freina les conservateurs mais le projet de loi qui fut finalement adopté avait une forme beaucoup plus atténuée ce que les squatters pouvaient plus facilement accepter. Cet échec conduisit à la démission de Nicholson en novembre 1860. Nicholson n'occupa plus de fonctions gouvernementales. Parallèlement à son mandat de premier ministre du Victoria, il avait également occupé les fonctions de président de la Chambre de commerce de Melbourne. En 1860, il avait également tenu un troisième poste celui de Secrétaire de la Royal Society of Victoria. En janvier 1864, William Nicholson devint gravement malade et mourut un peu plus d'un an plus tard, moins de deux semaines après son quarante-neuvième anniversaire.
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