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- The Siege of Tkvarcheli refers to the eventually unsuccessful siege of the Abkhazian town of Tkvarcheli during the 1992-1993 War in Abkhazia by the National Guard of Georgia. The siege lasted from October 1992 to September 1993, covering almost the entire duration of the war. It was accompanied by inconclusive fighting in surrounding villages. Russian aid, both humanitarian and military, was critical for the defence of the town which suffered a severe humanitarian crisis during the siege. Tkvarcheli is located in the eastern part of Abkhazia, which after the war became de facto independent, but is still generally recognised as de jure part of Georgia. According to the last pre-war census (1989), it had a population of 21,744, with ethnic Abkhaz (42.3%), Russian (24.5%) and Georgian (23.4%) communities but a bulk of the Georgian population left the town shortly after the Georgian-Abkhazian fighting erupted in August 1992. Along with Gudauta on the Black Sea, Tkvarcheli became the main Abkhazian stronghold throughout the war. In October 1992, a Georgian contingent began to lay siege to the town, creating a severe humanitarian crisis in that region. Since the town had a sizeable Russian community, the Russian military actively intervened in the crisis, delivering both humanitarian and military support to besieged Tkvarcheli. Russia military helicopters regularly flew to the town, supplying it with food and medicine, evacuated many civilians and assisting the defenders against the Georgian forces. Many Russian-trained and Russian-paid fighters were transported to the area to take part in the fighting. As several cease-fire agreements failed, the hostilities intensified towards December 1992. The fighting was marked by extreme confusion and frequently indiscriminate fire on all sides. Following the loss of Gagra to Abkhazian forces commanded by Chechen warlord Shamil Basayev, Georgian troops retaliated by shelling Tkvarcheli. The Russian army attempted to re-establish an air bridge, but on December 14 1992 it suffered the loss of a Mi-8 helicopter carrying evacuees, which resulted in 52 to 64 deaths (including 25 children). Although Georgian authorities denied any responsibility, many believed the helicopter had been shot down by Georgian forces. On 16 December, the government of Georgia requested the Russians to evacuate their nationals from Abkhazia via other routes, foremost the Black Sea, but also to limit the number of missions flown from Gudauta, the main Russian air base in the area. The helicopter incident catalysed more concerted Russian military intervention on behalf of the Abkhazian side. As the Abkhazian troops intensified their efforts to take hold of the zone around Abkhazia's capital Sukhumi in early 1993, the fighting for Tkvarcheli also became fiercer and spilled over into the neighbouring villages when the besieged Abkhazian troops attempted several sorties. In February 1993, Abkhaz fighters attacked the Georgian village of Kvirauri, just outside Tkvarcheli, and took some 500 civilians hostage, threatening to kill them unless Georgian forces ended their offensive in the neighbouring Ochamchira district. A temporary ceasefire allowed the Russians to carry out the largest humanitarian operation in Tkvarcheli on June 16, 1993, evacuating several hundreds of civilians with 30 Kamaz trucks and 2 buses through the corridor offered by the Georgian army. The Georgians claimed, however, that a great deal of weaponry and ammunitions were simultaneously delivered to Tkvarcheli. A turning point in the battle occurred July 14 1993, when a Russian landing group ousted Georgian units from the dominant heights around Tkvarcheli. Abkhazian forces failed to relieve the siege, but the town became much less vulnerable to Georgian fire from then on. On the morning of September 16 1993, Abkhazian forces, supported by strong reinforcements from the North Caucasus, broke a Russian-brokered ceasefire and launched simultaneous attacks against Sukhumi, Ochamchira and Georgian forces blockading Tkvarcheli. Georgians were caught in surprise and, after several days of intense fighting, Sukhumi fell to Abkhazian troops September 27 1993. Now, the Georgian troops at Tkvarcheli themselves came under the threat of being besieged and retreated. By September 29, 1993, the siege had been relieved.
- Le Siège de Tkvartcheli est un épisode de la Guerre d'Abkhazie lors duquel la Garde nationale de Géorgie tenta vainement de s'emparer de la petite ville abkhaze de Tkvartcheli . Le siège dura du mois d'octobre 1992 à septembre 1993, période couvrant presque la totalité de la guerre. Le siège fut accompagné par d'intenses combats dans les villages entourant la ville. L'aide russe (aussi bien humanitaire que militaire) fut décisive pour la défense de ce bastion des séparatistes abkhazes qui souffrirent terriblement pendant les combats. Tkvartcheli est située en Abkhazie orientale, région qui fut intégrée à la de facto République d'Abkhazie après la Guerre d'Abkhazie, mais est toujours légalement reconnue comme une partie de jure de la Géorgie. Selon le dernier recensement de l'avant-guerre (datant de 1989), sa population était de 21 744 habitants, avec des Abkhazes (42,3%), des Russes (24,5%) et des Géorgiens (23,4%). Toutefois, la majorité de ce dernier groupe ethnique dut quitter la ville suite à la guerre et aux persécutions meurtrières qui furent exercées sur eux par les deux premiers groupes. Avec Goudaouta sur la Mer Noire, Tkvartcheli devint le principal bastion des séparatistes abkhazes durant la guerre. En octobre 1992, un contingent géorgien commença à mettre le siège devant la ville, provoquant une grave crise humanitaire dans la région. En raison de la présence d'une importante communauté russe, l'armée russe intervint activement dans la crise, offrant aussi bien une assistance humanitaire qu'une aide militaire aux assiégés de Tkvartcheli. Des hélicoptères russes apportaient nourriture et médicaments puis évacuaient blessés ou civils, ou intervenaient activement dans les combats en appui des sécessionnistes. Plusieurs combattants entraînés ou payés par la Russie furent transportés dans la région pour prendre part aux combats. Comme plusieurs cessez-le-feux échouèrent, les hostilités s'intensifièrent vers décembre 1992. La bataille fut marquée par une grande confusion et par de nombreux tirs des forces belligérantes contre leurs propres camps. Après la chute de Gagra tombée entre les mains des forces abkhazes commandés par le seigneur de guerre tchétchène Chamil Bassaïev, les troupes géorgiennes se regroupèrent vers Tkvartcheli. L'armée russe tenta alors de former un pont aérien mais, le 14 décembre 1992, un hélicoptère Mi-8 transportant des évacués fut abattu, causant la mort de 52 à 64 morts (dont 25 enfants). Les autorités géorgiennes nièrent toute responsabilité dans l'incident, mais Moscou accusa à maintes reprises la Garde nationale de Géorgie d'en être à l'origine. Suite à cela, le gouvernement géorgien demanda le 16 décembre à la Russie d'évacuer les Russes locaux par d'autres moyens, notamment maritimes. L'incident de l'hélicoptère contribua à l'augmentation de l'aide militaire russe au profit des Abkhazes. Et pendant que les troupes indépendantistes intensifiaient leurs tentatives pour prendre contrôle de la zone autour de la capitale régionale Sokhoumi au début de 1993, la bataille pour Tkvartcheli devint aussi plus féroce et plus étendue sur les villages géorgiens, notamment quand les troupes abkhazes effectuèrent plusieurs sorties. En février 1993, les soldats séparatistes attaquèrent le village géorgien de Kviraouri, aux alentours de la ville assiégée, s'emparant d'au moins moins 500 otage civils, menaçant de les tuer si les Géorgiens ne cessaient pas leur offensive sur la région mais aussi dans le district voisin d'Otchamtchira. Un cessez-le-feu temporaire permit aux Russes d'effectuer la plus grosse opération humanitaire sur Tkvartcheli le 16 juin 1993, en évacuant plusieurs centaines de civils avec 30 camions KamAZ et deux bus qui traversèrent le corridor ouvert par l'armée géorgienne. Toutefois, les témoins géorgiens alors présents prétendirent qu'à cette occasion, une grande quantité d'armes et de munitions fut également distribuée à Tkvartcheli. Le point crucial de la bataille se déroula le 14 juillet 1993, lorsqu'un groupe armé russe descendit des hauteurs de la région et encercla les positions géorgiennes. Les forces abkhazes échouèrent à faire lever le siège, mais la ville devint moins vulnérable aux feux géorgiens. Lors de la matinée du 16 septembre 1993, les forces séparatistes, appuyées par un puissant renfort de la CPMNC, mirent fin à un nouveau cessez-le-feu négocié par Moscou, en lançant trois attaques simultanées contre Sokhoumi, Otchamtchira et les positions géorgiennes autour de Tkvartcheli. Les Géorgiens, qui avaient respecté le cessez-le-feu et retiré leurs forces de ces villes, furent brutalement surpris et le 27 septembre, Sokhoumi tomba. Dès lors, les troupes géorgiennes se trouvaient à leur tour menacées d'encerclement. Le 29 septembre 1993, elles levèrent donc le siège, admettant leur défaite.
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