In the Middle Ages, horses differed in size, build and breed from the modern horse, and were, on average, smaller. They were also more central to society than their modern counterparts, being essential for war, agriculture, and transport. Consequently, specific types of horses developed, many of which have no modern equivalent.

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  • In the Middle Ages, horses differed in size, build and breed from the modern horse, and were, on average, smaller. They were also more central to society than their modern counterparts, being essential for war, agriculture, and transport. Consequently, specific types of horses developed, many of which have no modern equivalent. While an understanding of modern horse breeds and equestrianism is vital for any analysis of the medieval horse, researchers also need to consider documentary (both written and pictorial) and archeological evidence. Horses in the Middle Ages were rarely differentiated by breed, but rather by use. This led them to be described, for example, as "chargers" (war horses), "palfreys" (riding horses), cart horses or packhorses. Reference is also given to their place of origin, such as "Spanish horses," but whether this referred to one breed or several is unknown. Another difficulty arising during any study of medieval documents or literature is the flexibility of the medieval languages, where several words can be used for one thing (or, conversely, several objects are described by one word). Words such as 'courser' and 'charger' are used interchangeably (even within one document), and where one epic may speak disparagingly of a rouncey, another praises its skill and swiftness. Significant technological advances in equestrian equipment, often introduced from other cultures, allowed for significant changes in both warfare and agriculture. In particular, improved designs for the solid-treed saddle as well as the arrival of the stirrup, horseshoe and horse collar were significant advances in medieval society. Consequently, the assumptions and theories developed by historians are not definitive, and debate still rages on many issues, such as the breeding or size of the horse, and a number of sources must be consulted in order to understand the breadth of the subject.
  • Los caballos en la Edad Media se diferenciaban de los caballos actuales en la variedad, complexión y tamaño; y eran en promedio más pequeños que los equinos modernos. Además, cumplían un papel más central en la sociedad medieval siendo esenciales para la guerra, la agricultura y el transporte. Para eso se desarrollaron diferentes razas de caballos (muchas de las cuales no tiene equivalentes modernos) para las diversas tareas a realizar. Para poder estudiar al caballo medievla, los historiadores además de basarse en las modernas razas y restos arqueológicos, deben tener en cuenta los documento escritos y pictóricos.
  • Les chevaux au Moyen Âge furent d'une importance primordiale car ils étaient largement utilisés pour la guerre, l'agriculture et le transport. Ils différaient par leur conformation et leur élevage du cheval moderne, et ils étaient en général de plus petite taille. Des races spécifiques furent développées dont beaucoup ont disparu à l'époque moderne. Une bonne connaissance des chevaux de races modernes et de l'équitation sont indispensables pour toute analyse du cheval médiéval, les chercheurs ont aussi examiné les documents écrits et imagés ainsi que les trouvailles archéologiques pour obtenir des éléments de preuves. Les chevaux du Moyen Âge étaient rarement différenciés par leur race, mais plutôt nommés par leur usage. Ainsi, ils sont décrits comme « destrier » (cheval de guerre), « coursier », « palefroi » (cheval de promenade), « cheval de trait » ou « cheval de bât ». Ils étaient également nommés d'après leur lieu d'origine, par exemple « cheval espagnol », mais on ignore si ce terme se référait à une race ou plusieurs. Une autre difficulté au cours de l'étude des documents et de la littérature réside dans la langue médiévale, où plusieurs mots peuvent désigner une chose, ou inversement, plusieurs objets être décrits par un seul mot. Des mots tels que « destrier » et « coursier » sont utilisés de façon interchangeable, même au sein d'un unique document où l'on parle avec mépris d'un « roussin », tandis qu'est fait l'éloge de l'habileté et de la rapidité du second animal. D'importants progrès technologiques, souvent issus d'autres cultures, ont permis des changements importants dans l'équipement équestre à la fois pour la guerre et l'agriculture. En particulier, l'amélioration des selles ainsi que l'arrivée de l'étrier, du collier d'épaule et du fer à cheval sont des avancées significatives pour la société médiévale. Les hypothèses et les théories développées par les historiens ne sont pas définitives et le débat continue de faire rage sur de nombreuses questions, telles que l'élevage ou la taille du cheval, un certain nombre de sources doivent être consultées afin de comprendre l'ampleur du sujet.
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  • Horse collar
  • Horse harness
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  • In the Middle Ages, horses differed in size, build and breed from the modern horse, and were, on average, smaller. They were also more central to society than their modern counterparts, being essential for war, agriculture, and transport. Consequently, specific types of horses developed, many of which have no modern equivalent.
  • Los caballos en la Edad Media se diferenciaban de los caballos actuales en la variedad, complexión y tamaño; y eran en promedio más pequeños que los equinos modernos. Además, cumplían un papel más central en la sociedad medieval siendo esenciales para la guerra, la agricultura y el transporte. Para eso se desarrollaron diferentes razas de caballos (muchas de las cuales no tiene equivalentes modernos) para las diversas tareas a realizar.
  • Les chevaux au Moyen Âge furent d'une importance primordiale car ils étaient largement utilisés pour la guerre, l'agriculture et le transport. Ils différaient par leur conformation et leur élevage du cheval moderne, et ils étaient en général de plus petite taille. Des races spécifiques furent développées dont beaucoup ont disparu à l'époque moderne.
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  • Horses in the Middle Ages
  • Caballo en la Edad Media
  • Cheval au Moyen Âge
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