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- The Act to Encourage the Gradual Civilization of Indian Tribes in this Province, and to Amend the Laws Relating to Indians (commonly known as the Gradual Civilization Act) was a bill passed by the 5th Parliament of the Province of Canada in 1857. The treaty built on the "Act for the Protection of the Indians in Upper Canada" passed in 1839, but required the "enfranchisement" of any recognized male Indian over the age of 21 "able to speak, read and write either English or the French language readily and well, and is sufficiently advanced in the elementary branches of education and is of good moral character and free from debt. " An "enfranchised" Indian would no longer retain the "legal rights and habilities of Indians" and would "no longer be deemed an Indian" but a regular British subject. Such enfranchisement was mandatory, but any male Indian could be voluntarily enfranchised despite an inability to read or write, or a lack of school education, so long as he spoke English or French, and was found to be "of sober and industrious habits, free from debt and sufficiently intelligent to be capable of managing his own affairs. " Voluntary enfranchisement, however, required a three year probation term before it would come into legal effect. Enfranchisement required that Indians choose a surname (to be approved by appointed commissioners) by which they would become legally known. The wife and descendants of an enfranchised Indian would also be enfranchised, and would no longer be considered members of the former tribe, unless they were to regain Indian status through another marriage. Enfranchised Indians were entitled to "a piece of land not exceeding fifty acres out of the lands reserved or set apart for the use of his tribe" as allotted by the Superintendent General of Indian Affairs, and "a sum of money equal to the principal of his share of the annuities and other yearly revenues receivable by or for the use of such tribe. " This land and money would become their property, but by accepting it, they would "forego all claim to any further share in the lands or moneys then belonging to or reserved for the use of [their] tribe, and cease to have a voice in the proceedings thereof."
- Der Act to Encourage the Gradual Civilization of Indian Tribes in this Province, and to Amend the Laws Relating to Indians (Gesetz zur Ermutigung der stufenweisen Zivilisierung indianischer Stämme in dieser Provinz und zur Verbesserung der Rechtsbeziehung zu Indianern), bekannt als Gradual Civilization Act (Gesetz zur stufenweisen Zivilisierung), war ein vom Parlament der Provinz Kanada 1857 beschlossenes Gesetz. Das Gesetz führte das Gesetz zum Schutz der Indianer in Ober-Kanada (Act for the Protection of the Indians in Upper Canada) fort, das 1839 beschlossen worden war. Doch forderte es darüber hinaus, dass jeder registrierte Indianer aus diesem Status entlassen werden konnte, wenn er bestimmte Bedingungen erfüllte. Zunächst musste er mindestens 21 Jahre alt sein, die englische oder französische Sprache sprechen, lesen und schreiben können, sowie eine Grundbildung vorweisen können. Außerdem musste er schuldenfrei und von gutem moralischem Charakter sein. Andererseits würde ein solcher befreiter (enfranchised) Indianer nicht mehr die legalen Rechte und Gewohnheiten von Indianern besitzen, ja, er würde nicht einmal mehr für einen Indianer zu halten sein, sondern ein britischer Untertan sein. Zwar genügte in der Praxis die moralische Anforderung in Verbindung mit den sprachlichen Fähigkeiten, auch wenn sie beschränkt waren, solange er eine der geforderten Sprachen mündlich beherrschte. Außerdem sah man für die Praxis eine dreijährige Probezeit vor. Nüchterne und fleißige Lebensführung, Schuldenfreiheit und hinreichende Intelligenz, ein selbstständiges Leben zu führen, genügten. Außerdem sollten Antragsteller einen Familiennamen wählen, der vom zuständigen Indianerkommissar genehmigt werden musste. Die Nachkommen waren ebenfalls befreit, waren nicht mehr Mitglieder des ehemaligen Stammes, es sei denn, sie heirateten wieder in einen Stamm ein. Außerdem erhielt der Antragsteller bei Erfolg ein Stück Land (bis maximal 50 Acre), das allerdings aus dem für seinen ehemaligen Stamm bestimmten Land herausgenommen wurde. Dabei war er gleichsam nur Besitzer, denn erst seine Kinder wurden Eigentümer des Landes. So konnte er es auch nicht verkaufen oder tauschen. Dazu kam ein bestimmter Geldbetrag. Mit der Annahme verloren sie formal alle Rechte eines registrierten Indianers (Status-Indianer) auf Zuwendungen und Partizipation. Starb ein Paar ohne Kinder, so sollte das Land spätestens mit dem Tod des letzten Überlebenden an die Krone zurückfallen. Zwar durfte ein Antrag auf enfranchisement nur freiwillig gestellt werden, doch wurden Frau und Kinder nicht gefragt. Wer sich fälschlicherweise als befreiter Indianer ausgab, musste mit sechs Monaten Gefängnis rechnen. Das Gesetz war ein gewaltiger Fehlschlag, denn bis zum Erlass des Indian Act von 1876 ließ sich nur ein einziger Indianer „befreien“. Er hieß Elias Hill. Doch hatte das Gesetz insofern fatale Folgen, als der Ansatz, von Nation zu Nation zu handeln und dementsprechend nur vertragliche Regelungen zu akzeptieren, damit aufgegeben wurde. Misstrauen und Ablehnung verstärkten sich, die Stämme protestierten gegen das Gesetz. Erstmals entschieden nicht mehr die Stämme, oder seine Mitglieder, wer ein Indianer war, sondern ein britisches Gesetz. Auch konnten nun ohne formale Zustimmung der Stämme Reservate verkleinert werden. Zudem wurden Frauen weder bei der Befreiung noch bei der Frage des Wiedereintritts in einen Stamm gefragt. Im Rückblick erscheint es dem Department of Indian Affairs and Northern Development als „the beginning of a psychological assault on Indian identity that would be escalated by the later Indian Act prohibitions on other cultural practices“, also der Beginn eines psychologischen Angriffs auf indianische Identität, der durch die Verbote des späteren Indianergesetzes noch gesteigert werden sollte.
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